Origine et présence dans l'alimentation 

les métaux lourds comme le plomb, le cadmium, le mercure ou l'arsenic, sont des éléments chimiques naturellement présents dans l'environnement. Ils peuvent provenir de phénomènes naturels comme l'érosion des roches ou les éruptions volcaniques, mais aussi d'activités humaines : industrie, exploitation minière ou combustion d'énergies fossiles. Ils se retrouvent alors dans l'eau, les sols et l'air, ce qui permet leur entrée dans la chaîne alimentaire. Les plantes peuvent les absorber et les animaux les accumuler dans leurs organes, notamment dans le foie et les reins. L'alimentation constitue ainsi la principale voie d'exposition pour l'être humain. 

Céréales; légumes, poissons, chocolat : aucune catégorie d'aliments n'est totalement épargnée. Par exemple, l'arsenic peut se retrouver dans certaines céréales comme le riz, tandis que les poissons et fruits de mer peuvent contenir du mercure ou du cadmium. Même le chocolat peut renfermer des traces de cadmium provenant des sols dans lesquels poussent les cacaoyers.

Accumulation dans l'organisme 

Ces substances sont toxiques même à de faibles concentrations. Leur danger vient surtout du fait qu'elles s'accumulent progressivement dans l'organisme au fil du temps. Les effets sur la santé apparaissent donc souvent à long terme, après une exposition répétée.

Effets sur la santé humaine 

Chaque métal lourd peut provoquer des effets spécifiques sur l'organisme : 

Plomb : il peut perturber le développement physique et intellectuel des enfants et augmenter chez l'adulte la tension artérielle et le risque de maladies cardiovasculaires. 

Mercure / Méthylmercure : Il peut affecter le développement du cerveau chez les enfants et provoquer des troubles neurologiques à des doses plus élevées chez l'adulte. 

Cadmium : Il est particulièrement toxique pour les reins et peut provoquer des atteintes rénales en cas d'exposition chronique. 

Arsenic : certaines formes sont classées cancérogènes et peuvent être associées à différents troubles de santé en cas d'exposition chronique. 

Surveillance et réglementation 

Pour protéger la santé des consommateurs, des organismes scientifiques européens ont établi des seuils maximums de métaux lourds dans les aliments. Ces limites sont fixées par la réglementation européenne afin de réduire l'exposition de la population. 

Les autorités sanitaires recommandent également de varier son alimentation et de privilégier des produits issus de filières contrôlées. Une alimentation diversifiée permet en effet de réduire le risque d'accumuler un même contaminant provenant d'un seul type d'aliment. 

Sources : -  favv-afsca.be 

                 - notre-environnement.gouv.fr